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Nov 28, 2023

Le projet Chatham pourrait manquer des millions

Wolfspeed, le fabricant de puces semi-conductrices basé en Caroline du Nord

Wolfspeed, le fabricant de puces à semi-conducteurs basé dans le Research Triangle Park de Caroline du Nord, demande au département du Trésor américain de reconsidérer quelles entreprises sont éligibles à un crédit d'impôt fédéral lucratif créé en vertu de la loi CHIPS de l'été dernier.

Sans le changement, les responsables de Wolfspeed affirment que leur entreprise sera exclue du financement clé de son installation prévue de 5 milliards de dollars dans le comté de Chatham.

En août, le Congrès a adopté la loi CHIPS, qui prévoyait 52 milliards de dollars de subventions pour les producteurs nationaux de semi-conducteurs. La législation a également établi un crédit d'impôt à l'investissement pour les fabricants éligibles afin de subventionner 25 % des coûts de leur projet.

Les responsables de Wolfspeed affirment que la société est éligible aux paiements de subvention de la loi CHIPS, qui seront administrés par le département américain du Commerce. Mais le crédit d'impôt de la loi CHIPS est supervisé par le département du Trésor, et Wolfspeed affirme que son projet Chatham ne répond pas aux normes proposées pour la subvention de 25 %.

Sur une installation de 5 milliards de dollars, ce crédit d'impôt vaut beaucoup.

"Il y a un petit décalage dans la réglementation proposée (entre les deux ministères fédéraux)", a déclaré Jessica Pearson, directrice de la fiscalité mondiale chez Wolfspeed.

Le 9 mai, l'avocat général de Wolfspeed, Bradley Kohn, a soumis un commentaire de 12 pages à l'Internal Revenue Service et au département du Trésor, demandant à ce dernier de modifier sa proposition de définition de l'éligibilité au crédit d'impôt. Kohn a écrit que le libellé actuel exclut Wolfspeed "malgré l'intention du Congrès dans le statut de garantir que ces installations bénéficient de toutes les incitations de la loi CHIPS".

En énonçant ses règles d'éligibilité, le département du Trésor n'a pas inclus les fabricants de "plaquettes semi-conductrices composées", qui est la spécialité de Wolfspeed.

Les puces semi-conductrices alimentent une large gamme d'appareils tels que les téléphones, les équipements médicaux et les voitures. Les puces standard sont fabriquées à partir de silicium, mais Wolfspeed produit un type unique de matériau semi-conducteur à base de carbure de silicium, une combinaison de silicium et de carbone.

La société développe son propre carbure de silicium, puis découpe le matériau en tranches circulaires vierges, qu'elle vend à d'autres fabricants de semi-conducteurs et fabrique elle-même en puces.

La demande mondiale de carbure de silicium a gonflé ces dernières années, car beaucoup considèrent que le matériau est plus efficace que le silicium ordinaire. Wolfspeed affirme que l'usine prévue de Chatham augmentera sa production de plaquettes de 10 fois.

"Notre objectif est de remplacer tous les dispositifs en silicium par du carbure de silicium", a déclaré le cofondateur de Wolfspeed, John Edmond, à The News & Observer en mars, avant la visite du président Joe Biden au siège de la société à Durham, en Caroline du Nord.

Le département du Trésor a clôturé sa période de commentaires de deux mois le 22 mai. Il n'a pas publié de calendrier pour l'annonce de la réglementation finale.

La porte-parole de Wolfspeed, Melinda Walker, a déclaré que "le processus d'élaboration des règles de finalisation des réglementations proposées a, en général, pris au moins six mois historiquement, mais cela peut prendre jusqu'à un an, voire plus".

"Nous espérons que le département du Trésor travaillera rapidement pour finaliser la réglementation afin de clarifier les crédits d'impôt à l'investissement disponibles pour les entreprises comme Wolfspeed qui investissent pour soutenir les emplois américains, la sécurité économique et nationale, les chaînes d'approvisionnement nationales résilientes et la durabilité, " Walker a écrit dans un e-mail.

Wolfspeed possède deux installations à Durham et devrait occuper 445 acres pour son projet Chatham.

En septembre, le Comité d'investissement économique de Caroline du Nord a accordé à l'entreprise une subvention d'investissement pour le développement de l'emploi de 76,1 millions de dollars, ou JDIG, à verser sous forme d'allégements fiscaux futurs sur les salaires. Pour bénéficier du package incitatif complet, Wolfspeed doit créer au moins 1 802 emplois entre 2026 et 2030 avec un salaire minimum moyen de 77 753 $.

Lors d'un appel aux résultats le 26 avril, le directeur financier de Wolfspeed, Neill Reynolds, a laissé entendre que la société était bien placée pour recevoir des subventions fédérales par le biais de la loi CHIPS.

"Bien que nous ne puissions pas commenter le moment ou la certitude d'un financement gouvernemental, nous pensons que nous avons fait de grands progrès à cet égard", a-t-il déclaré.

Mais Reynolds a déclaré aux investisseurs que Wolfspeed recherchait toujours 1 milliard de dollars supplémentaires de financement non gouvernemental d'ici la fin de 2023 pour atteindre ses objectifs de dépenses en capital en Caroline du Nord pour l'année.

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