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Dec 12, 2023

Comment l'échantillonnage du sol peut mener à la découverte de gisements d'or

Par Danae Voormeij, M.Sc., P.Geo. Pour un géologue en exploration aurifère, le sol

Par Danae Voormeij, M.Sc., P.Geo.

Pour un géologue d'exploration aurifère, la géochimie du sol est la phase la plus importante et la plus critique dans la réalisation de découvertes aurifères de base. L'analyse chimique des échantillons de sol peut nous indiquer la présence d'or et d'autres métaux dans les roches en dessous. Une forte concentration d'or dans le sol peut indiquer qu'une mine d'or attend d'être découverte, et les zones dépourvues d'or dans le sol peuvent être éliminées et aider à réduire la taille des zones de concession.

Le sol existe dans le monde entier, sur la Lune et sur Mars. Le sol recouvre le substratum rocheux et les plantes et les arbres poussent dans le sol. L'eau de pluie passe à travers le sol dans le substratum rocheux pour recharger les aquifères souterrains. L'oxygène et le CO2 de l'air sont transportés avec l'eau de pluie, ce qui rend le pH du sol un peu acide, ce qui accélère les processus d'altération de la roche. Au fur et à mesure que les roches se détériorent sous la surface, leurs composants minéraux se décomposent en une forme élémentaire et sont libérés dans les sols sus-jacents. C'est ce qu'on appelle résiduel. Par conséquent, les sols résiduels (par opposition aux sols transportés) ont une géochimie similaire à celle des roches en dessous, et tout or, cuivre ou lithium hébergé dans le substrat rocheux apparaîtra dans l'analyse géochimique du sol.

Les sols sont stratifiés; Avez-vous déjà creusé une fosse dans votre jardin et remarqué que la « bande » de terre végétale dans la fosse est plus foncée que le reste de la fosse ? Ou avez-vous trouvé un sol sec et graveleux au fond de la fosse ? En termes simples, le sol de surface, où la végétation existe, est appelé le sol O. Directement sous la surface se trouve le sol A brun foncé de 2 à 10 centimètres d'épaisseur qui est organique et contient de nombreuses fines radicelles de plantes à poils blancs. Sous le sol A se trouve le sol B, qui est généralement ciblé dans les levés d'échantillonnage du sol car le sol B est une zone d'accumulation et la géochimie du sol B est la plus similaire à celle du substrat rocheux sous-jacent.

Les géologues de terrain forment les techniciens à reconnaître les différentes bandes de sol, à échantillonner systématiquement le même type de sol tout au long de l'enquête. Cette approche est plus efficace que l'échantillonnage systématique à, disons, une profondeur de 20 centimètres en raison de la nature inégale des sols; dans certaines régions, le sol B peut être plus profond que dans d'autres régions.

L'échantillonnage des sédiments fluviatiles est l'enquête de terrain de premier passage la plus courante, qui peut couvrir l'ensemble du claim à une densité de 1 échantillon par kilomètre carré. Des résultats positifs, tels que plusieurs échantillons de sédiments dans une zone qui sont anormaux pour l'or, déclencheront une étude de sol.

Plutôt que de couvrir l'ensemble de la concession avec des levés d'échantillonnage du sol (c'est coûteux!), Une approche ciblée est recommandée - une approche qui fait le suivi des anomalies des sédiments fluviaux ou identifie les lithologies favorables (ex. la perméabilité du type de roche peut jouer un rôle), les structures, ou le cadre géologique (par exemple, la façon dont certains types de roches ont été pliés ensemble et fracturés ou cisaillés).

Les entreprises ayant des projets aurifères aux latitudes tropicales, telles que l'Amérique centrale, l'Afrique de l'Ouest, de l'Est et centrale, l'Asie du Sud-Est et le Pacifique Sud, auront très probablement des activités d'extraction artisanale d'or sur leurs concessions, et ces sites de mines d'or (souvent illégaux) peuvent être des vecteurs pour les zones cibles de la géochimie des sols.

Les levés de sol ont généralement une distance de point plus courte (40 mètres de distance) que la distance de la ligne de sol (100 mètres de distance). En effet, les systèmes aurifères sont souvent longs et minces en vue de dessus (par exemple, une veine de 300 mètres de long et 5 mètres de large). Pour augmenter les chances d'intersection d'une veine aurifère, les lignes de sol sont plus espacées et les stations ponctuelles du sol sont rapprochées.

Dans les systèmes aurifères hébergés dans des zones de cisaillement, la principale zone de cisaillement est d'abord identifiée et les zones cibles pour les études de sol sont ensuite conçues perpendiculairement à cette tendance de cisaillement. En effet, la minéralisation aurifère sera très probablement hébergée de manière subparallèle à la principale tendance de cisaillement.

Les échantillons de sol sont ensachés et pèsent en moyenne de 500 grammes à 2 kilogrammes chacun. Les échantillons de sol sont séchés et broyés puis réduits en taille à environ 100 à 150 grammes. Certaines entreprises ont leur propre installation de traitement de préparation sur leur site de projet, ce qui peut économiser beaucoup d'argent sur (1) le transport et l'expédition de grands échantillons au laboratoire et (2) le broyage des échantillons.

En moyenne, un échantillon de sol de 25 grammes coûtera 70 $ pour être analysé pour l'or et les données multi-éléments. Le délai d'obtention des résultats en laboratoire peut aller jusqu'à trois mois pendant les saisons chargées.

Les valeurs d'or d'un seul point du sol sont ensuite quadrillées à l'aide de techniques logicielles de base telles que la pondération de distance inverse, ou IDW, où le logiciel recherche du point vers l'extérieur radialement un autre point de données et fait la moyenne de la valeur entre les points de données dans le rayon. Cette grille est la carte de l'or dans le sol qui est couramment utilisée pour présenter les résultats.

Notez que l'or dans les anomalies du sol peut être déplacé vers le bas d'une pente, c'est pourquoi il est important d'analyser également l'échantillon de sol pour les données multi-élémentaires, car certains éléments associés à l'or, tels que le tellure, le titane et le tungstène, sont hautement résiduels et peut aider à identifier l'or dans les schémas de dispersion du sol et à mieux cibler les cibles de tranchées et de forage.

Les résultats positifs de l'analyse du sol, souvent en tandem avec la géophysique, comme un levé magnétique au sol, entraînent le ciblage des forages. Puisqu'un trou de forage au diamant de 200 mètres de profondeur peut coûter environ 40 000 $, il est essentiel de placer ces colliers de forage dans la meilleure position possible pour recouper la minéralisation aurifère en profondeur.

Une anomalie importante et positive en œil de bœuf pour l'or dans le sol est soit creusée ensuite, soit forée directement, ou les deux. Les tranchées sont extrêmement précieuses en tant qu'ensemble de données. Les tranchées sont effectivement un trou de forage horizontal lorsqu'elles sont échantillonnées en appliquant le QAQC et cartographiées systématiquement et de la même manière que la diagraphie et l'échantillonnage des carottes de forage. Intense en main-d'œuvre, mais le creusement de tranchées est beaucoup moins cher qu'un trou de forage au diamant, alors pourquoi ne pas creuser beaucoup dans la zone cible du sol et donner du travail aux habitants ?

Voici un exemple d'un gisement d'or de 2,4 millions d'onces que j'ai découvert avec 553 sols, au Libéria pour Hummingbird Resources. L'exploitation artisanale locale de l'or a incité l'emplacement de la grille du sol. Les lignes de sol étaient espacées de 200 mètres et les stations d'échantillonnage de 40 mètres. Le sol B a été échantillonné. La zone de cisaillement de Dugbe à proximité s'oriente vers le nord-est et les lignes de sol ont été placées perpendiculairement à cette tendance de cisaillement. Les échantillons ont été expédiés au laboratoire ALS pour concassage, broyage, fractionnement et des échantillons de 25 grammes ont été placés dans un digestat Aqua Regia et le liquide résultant a été analysé pour l'or et 46 multi-éléments par ICP MS.

L'anomalie positive d'or dans le sol qui en résulte, définie comme supérieure à 250 ppb d'or dans le sol, mesure 1,7 km de longueur et 400 mètres de largeur, et a été creusée et forée dans une ressource de 2,4 millions d'onces titrant 1,2 g/t d'or.

L'échantillonnage du sol augmente les chances de trouver un gisement aurifère en générant des cibles de forage et de tranchée, tout en réduisant les risques d'exploration pour un projet.

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