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Dec 21, 2023

PF Chang's 34

Par Charles Passy MarketWatch s'est récemment entretenu avec Damola Adamolekun, l'une des

De Charles Passy

MarketWatch s'est récemment entretenu avec Damola Adamolekun, l'une des plus jeunes PDG des entreprises américaines

Damola Adamolekun est loin d'être votre PDG typique.

À la tête de la chaîne de restaurants fusion asiatique PF Chang's, Adamolekun, 34 ans, est l'un des plus jeunes PDG du monde de l'entreprise. Il est également l'un des rares PDG noirs du pays.

Fils d'un neurologue et d'un pharmacien, Adamolekun est né au Nigéria et a grandi dans plusieurs endroits, dont Columbia, dans le Maryland. Il a fréquenté l'Université Brown en tant que premier cycle et a obtenu une maîtrise de la Harvard Business School. Son CV pré-PF Chang comprenait des postes chez Goldman Sachs, TPG Capital et Paulson & Co., la société dirigée par le légendaire investisseur John Paulson.

Chez Paulson, Adamolekun a dirigé l'acquisition de PF Chang's, une chaîne privée fondée en 1993, qu'il considérait comme un diamant brut. L'accord a été conclu en 2019 – pour un montant de 700 millions de dollars – Paulson s'associant à TriArtisan Capital Advisors pour l'achat. En 2020, Adamolekun a pris la relève en tant que PDG de la société de restauration, dont le siège est à Scottsdale, en Arizona (Adamolekun reste également un partenaire de Paulson & Co.)

Au cours des trois dernières années, Adamolekun a mis en œuvre des changements à la fois petits et grands - de la refonte de plusieurs des plus de 300 restaurants de la chaîne à l'ouverture d'un restaurant phare à New York en passant par la modification du menu (il a supprimé un macaroni au fromage d'inspiration asiatique plat). Et il a fait tout cela tout en maintenant un programme d'entraînement vigoureux - il se réveille tous les jours à 4h30 et court 7-8 miles.

MarketWatch a récemment rencontré Adamolekun pour en savoir plus sur son travail chez PF Chang's et plus encore. Voici ce qu'il avait à dire (l'interview a été éditée et condensée).

MarketWatch : Vous avez eu ce voyage fascinant : né au Nigeria, élevé dans le Maryland, éduqué à Brown et Harvard, travaillant avec Goldman Sachs et John Paulson et dirigeant maintenant PF Chang's. Comment pensez-vous que votre parcours vous a conduit à ce moment ?

Adamolekun : C'est certainement une histoire unique quand vous mettez tout cela ensemble, n'est-ce pas ? Mais je pense que l'essentiel est que chaque étape individuelle de ce voyage mène à l'étape suivante. Donc, vous pouvez même le prendre dès le début : mes parents qui ont décidé de nous faire venir en Amérique depuis le Nigeria ont permis que tout le reste soit possible. Aller à Brown m'a permis d'atteindre Goldman. Réussir chez Goldman et être l'un des meilleurs analystes est la raison pour laquelle j'ai été recruté chez TPG. Je devais être l'une des meilleures personnes là-bas pour aller à Harvard.

En ce qui concerne PF Chang's, je travaillais pour John Paulson, qui est un brillant investisseur. Ne fait pas beaucoup de capital-investissement [et] c'était un accord de capital-investissement. Mais ce qui était intéressant à propos de l'entreprise, c'était à quel point elle était et est une marque formidable. C'est une entreprise que tout le monde connaît. Quand il a atterri sur mon bureau pour le regarder, je connaissais celui de PF Chang. J'ai grandi à côté d'un à Columbia, dans le Maryland. J'y suis allé une fois pour un dîner de retour. Et quand vous parlez aux gens, tout le monde a une histoire comme ça. Ils connaissent PF Chang's, ils adorent PF Chang's. C'est une marque formidable. Et nous avons adoré le produit, la nourriture. Et puis nous avons pensé qu'il y avait des opportunités d'investir pour le rendre encore meilleur. Et c'est ce que nous avons passé ces dernières années à faire.

Charles : Quels ont été les principaux changements que vous avez mis en œuvre et pourquoi ?

Adamolekun : Je les caractériserais en trois catégories principales. Le numéro un est l'expérience culinaire. J'ai donc mentionné que la nourriture était bonne, et c'était vrai quand nous l'avons achetée, mais nous avons ajouté plus d'ambiance aux restaurants, donc vous ne venez pas seulement pour la nourriture. Créer la partie expérience de l'équation a été la clé. Nous avons remodelé environ 80 % des restaurants, en introduisant de nouvelles combinaisons de couleurs, en introduisant de nouveaux meubles, en peignant des peintures murales. Ensuite, [il y a] du théâtre avec la vraie nourriture. Ainsi, vous pouvez avoir un plat comme nos boulettes frites. Ils étaient délicieux avant, mais ils venaient tout simplement servis dans une assiette blanche. Maintenant, ils viennent servis sur une plaque de pierre chaude. Nos serveurs vont arroser de sauce soja dessus, le tout grésille et fume et les gens sortent les caméras et le mettent sur Instagram. C'est beaucoup plus amusant.

Deux sont les activités de restauration hors site - livraison, plats à emporter, restauration. Il y avait une demande pour cela et l'entreprise à l'époque ne disposait pas de l'infrastructure nécessaire pour fournir une offre cohérente. C'était donc un investissement dans la technologie, dans la création d'une application, la création d'un site Web, certaines infrastructures dans le restaurant [telles que] des entrées séparées pour les livreurs. Donc, beaucoup d'investissements juste pour le rendre facile, pour le rendre rapide, pour le rendre pratique.

Et la dernière chose que je dirai, c'est que nous savions que nous pouvions améliorer l'efficacité de notre personnel en investissant dans notre personnel. En attirant des gens formidables, en réduisant le roulement, en les dotant de la meilleure technologie.

MarketWatch : Qu'en est-il des innovations de menu ? Parlez de ce que vous avez ajouté ou soustrait.

Adamolekun : La nourriture était bonne lorsque nous l'avons examinée en 2018, mais le menu s'était étalé. Certaines choses avaient été ajoutées qui n'étaient peut-être pas parfaitement alignées avec la cuisine asiatique. Et le macaroni au fromage [maintenant abandonné] en est un excellent exemple. Ils ont mis "Asiatique" devant et ont dit "Macaroni au fromage asiatique". Mais j'ai mangé beaucoup de macaronis au fromage dans de nombreux endroits et ce n'est pas un plat asiatique et ce n'est pas quelque chose d'unique à PF Chang's. Nous avons donc jeté un coup d'œil au menu, aux articles qui n'allaient pas bien et que le consommateur n'était pas exigeant. Le macaroni au fromage en était un exemple. J'aime dire aux gens qu'on veut faire moins mieux. Par exemple, concentrez-vous sur les éléments de base et les choses pour lesquelles les gens viennent vraiment chez nous et laissez en quelque sorte tout ce qui n'appartient pas aux autres [restaurants].

Et puis nous innovons sélectivement. Nous ferons une offre à durée limitée environ une fois par an pendant la période des fêtes. Nous présenterons des choses comme le steak Wagyu que nous avons fait l'année dernière, le homard à la cantonaise, le pudding au caramel collant. Ils ont un impact élevé et sont vraiment excitants.

MarketWatch : Vous avez récemment ouvert dans le quartier Union Square de New York. Il faut beaucoup de courage pour amener une chaîne de restaurants asiatiques dans une ville qui ne compte pas moins de trois quartiers chinois. Parlez-nous de la décision de pénétrer ce marché.

Adamolekun : Nous avons des restaurants phares à quelques endroits. New York en est une. Honolulu, Las Vegas, Atlantic City, Dubaï [sont d'autres]. Ces produits phares... ils sont même au-dessus de nos restaurants normaux. L'idée est qu'ils ne se sentent pas comme une chaîne de restaurants. Ils auront de nouveaux éléments de menu uniques que vous ne pouvez trouver qu'à cet endroit. À New York, c'est un expresso martini -- nous avons tamponné le dessus avec un dragon, et c'est une boisson très cool. L'idée est de faire en sorte que [le restaurant] se sente "déchaîné", si vous voulez. Ces [phares] font partie de nos restaurants les plus performants - New York en étant un, mais aussi Vegas.

MarketWatch : Vous êtes très jeune pour être PDG. Parlez un peu de la façon dont cela s'est produit.

Adamolekun : À vrai dire, je n'y pense pas beaucoup. En fin de compte, la chose la plus importante est l'entreprise. J'ai conclu l'accord [d'acquisition] parce que je croyais en l'entreprise et je croyais au potentiel de l'entreprise. Et je l'ai présenté à John Paulson. Jean a accepté. Et je n'avais pas prévu d'être PDG.

Maintenant, parfois le moment appelle, que vous le demandiez ou non. Au milieu de COVID, j'avais besoin d'intervenir en tant que PDG pour nous aider à traverser cette crise. Je l'ai fait. Et je suis resté et ça a été une expérience remarquable et nous avons fait beaucoup de progrès.

MarketWatch : Je pense juste qu'une personne plus jeune comme vous obtient vraiment certaines choses - par exemple, la livraison en ligne et l'utilisation de votre téléphone pour commander de la nourriture. Les jeunes ont-ils un avantage à certains égards?

Adamolekun : C'est peut-être un avantage auquel je n'y pense pas parce que c'est qui je suis. Je dirai que c'est bien de rester proche [du marché des jeunes]. Même la nouvelle génération qui monte... leurs tendances sont différentes de celles de la génération Y, dont je suis. Mais tu dois juste écouter. Il y a quelque chose dans l'empathie, l'écoute des gens et la relation avec eux, même si ce n'est pas votre propre expérience, qui je pense est utile dans la vie en général, et certainement dans les affaires. Parce que vous ne pouvez pas parler au nom de tous les consommateurs. Il y a beaucoup de consommateurs auxquels je ne m'identifierai pas personnellement, mais leurs opinions sont tout aussi valables qu'un consommateur auquel je m'identifie.

MarketWatch : Vous faites également partie d'un nombre relativement restreint de PDG noirs. Selon vous, que peut et doit être fait pour augmenter le nombre d'hommes et de femmes noirs au niveau C-suite ?

Adamolekun : Je pense que la meilleure chose est que les gens aient des exemples. Je pense à ma propre vie. J'ai eu beaucoup d'exemples de personnes très performantes dans ma propre famille ou de personnes avec lesquelles j'ai grandi et qui m'ont inspiré à mettre la barre haute pour moi-même. Je pense donc que plus d'exemples de succès et de leadership et de postes de direction que les Noirs détiennent inspireront, espérons-le, la prochaine génération à poursuivre cela et à croire qu'ils peuvent y parvenir. Dans la mesure du possible, j'essaie d'être un exemple, tout comme beaucoup de gens ont été des exemples pour moi. Et j'espère que cela changera avec le temps.

MarketWatch : Nous sommes toujours dans cette période de forte inflation. Comment cela affecte-t-il votre entreprise ? Je suis curieux de savoir si vous avez dû augmenter les prix des menus pour compenser ces coûts plus élevés.

Adamolekun : C'est quelque chose que vous devez gérer. Maintenant, vous pouvez en absorber une partie et une partie est transmise via la tarification. J'espère que les choses sont plus sous contrôle maintenant. Si vous regardez la plupart des segments d'inflation - les biens en particulier [sont] en baisse, le logement s'aplatit et diminue dans certaines régions. Les services continuent d'augmenter, mais de manière générale, cela semble plus ou moins maîtrisé. J'espère que nous parviendrons à une période d'inflation plus stable à l'avenir.

MarketWatch : Mais avez-vous dû augmenter les prix des menus à un moment donné ?

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