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Nov 11, 2023

Texas Primer: Le foret Hughes

Vous souvenez-vous de l'époque où Howard Hughes était l'homme le plus riche du monde ? Ce

Vous souvenez-vous de l'époque où Howard Hughes était l'homme le plus riche du monde ? Cet équipement de la taille d'une corbeille à papier en est la raison. Il coûte 3 500 $, pèse 78 livres et peut tourner jusqu'à cent fois par minute. C'est ce qu'on appelle un trépan rotatif tricône et est utilisé pour forer des puits de pétrole. Il est fabriqué par la Hughes Tool Company, de Houston.

L'ancêtre de ce foret, le foret rotatif à deux cônes, a été inventé par Howard Robard Hughes, Sr., un garçon de l'Iowa qui a dérivé vers le sud-est du Texas à la suite de la découverte de Spindletop et a lancé une entreprise de forage en 1902 en partenariat avec un homme. nommé Walter Sharp. Comme tous ceux qui foraient pour le pétrole, Hughes avait du mal à percer des trous dans les formations rocheuses souterraines, car le foret alors utilisé - un morceau de métal plat et tranchant appelé queue de poisson, qui se frayait un chemin à travers la roche - s'est usé trop rapidement. . En 1906, il a commencé à expérimenter l'idée d'un bit composé de deux cônes d'acier rotatifs et pleins de dents qui pulvériseraient la roche. Il a d'abord testé son foret à Goose Creek en 1908, l'a breveté en 1909, et a immédiatement quitté l'entreprise de forage et a créé la Sharp-Hughes Tool Company.

En 1912, Sharp mourut et Hughes racheta sa participation dans l'entreprise. En 1924, âgé de 54 ans et avec 75 brevets à son nom, Howard Senior tombe mort au bureau, et Howard Junior, son unique enfant, fringant et 18 ans, hérite de l'entreprise. La légende raconte qu'Howard Junior n'a en fait visité le bureau de Hughes Tool qu'une seule fois dans sa vie; la société a inscrit son titre de «propriétaire».

Le secret du succès de Hughes Tool était que tous ceux qui forent un puits de pétrole veulent le meilleur trépan possible - faire fonctionner une plate-forme coûte extrêmement cher (250 $ ou plus par heure), et plus le trépan est bon, plus il va vite. Hughes Tool a fait le meilleur morceau possible. En 1933, deux ingénieurs de Hughes ont inventé le trépan tricône, qui forait des trous plus droit et plus rapidement, et pendant les dix-sept années que le brevet a couru, de 1934 à 1951, la part de marché de Hughes a approché les 100 %. Le mors a trouvé pratiquement tout le pétrole découvert à l'époque glorieuse de la chasse sauvage, et Howard Junior est devenu l'homme le plus riche du monde. En 1972, il a introduit la société d'outils en bourse et a gagné 150 millions de dollars en espèces le jour de sa mise en vente. L'argent du foret a fait des dizaines de films, a repris Trans World Airways et a construit une bonne partie de Las Vegas, entre autres. Même maintenant, la moitié de Houston se bat pour une part de la fortune de Hughes.

Depuis 1952, il est légal pour d'autres entreprises de vendre des tricônes, mais Hughes Tool s'en est très bien sorti. Le foret a toujours trois cônes, bien que les modèles les plus avancés (comme celui montré ici, le J-22) aient des dents en forme de balle en carbure de tungstène au lieu de dents pointues en acier. Même sans un coin sur le marché des tricônes, Hughes détient environ 40 % des activités de forage dans le monde.