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Aug 02, 2023

Quand Alcaraz et Djokovic s'affronteront-ils à Roland-Garros ?

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Si tout se passe bien en quart de finale pour Alcaraz et Djokovic, les deux joueurs les plus dominants du circuit masculin, le duel tant attendu aura lieu.

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Par Matthieu Futterman

Reportage depuis Paris

Il y a huit jours, 128 hommes ont commencé à concourir en simple à Roland-Garros. Presque tout le monde s'est concentré sur deux d'entre eux.

Carlos Alcaraz et Novak Djokovic se sont rapprochés dimanche d'une éventuelle confrontation en demi-finale. Ils ont cliniquement éliminé des adversaires surclassés qui ont souvent eu du mal à obtenir des points et des jeux, encore moins des sets, lors de matchs consécutifs devant une salle comble sur le court Philippe Chatrier, offrant un aperçu de ce qui pourrait arriver dans ce stade avant. les week ends.

Tout d'abord, Djokovic a démonté Juan Pablo Varillas, un Péruvien de 27 ans qui a passé la dernière décennie à battre les buissons du sport. Il n'avait jamais remporté de match dans le tableau principal d'un tournoi du Grand Chelem avant l'Open de France de cette année et a profité d'une balade dans un livre de contes tout au long de la première semaine. Djokovic a mis fin à tout cela en 1 heure 57 minutes, dépensant l'énergie dont il avait besoin dans la victoire 6-3, 6-2, 6-2 et pas une once de plus.

"Je sais quel est mon objectif ici", a-t-il déclaré, et il n'a pas eu à expliquer ce que c'était.

Ensuite, c'était l'heure du spectacle, alors qu'Alcaraz, le n ° 1 mondial de 20 ans, a pris le court contre Lorenzo Musetti, un Italien qui n'a que 10 mois de plus et qui a un jeu presque aussi flashy.

Celui-là a pris 2:08 et avait le même score, 6-3, 6-2, 6-2, pour Alcaraz.

"Mon meilleur match du tournoi jusqu'à présent", a-t-il déclaré.

Depuis plus d'un an, Djokovic, vainqueur de 22 titres en simple du Grand Chelem, et Alcaraz, le nouveau roi du sport qui a remporté son premier titre majeur à l'US Open l'année dernière, se manquent en quelque sorte.

Parfois, l'un perdait avant d'être assez profond pour affronter l'autre. La décision de Djokovic de ne pas se faire vacciner contre le Covid-19 l'a forcé à rater les tournois sur dur en Amérique du Nord l'été dernier et ce printemps. Lorsque Djokovic est revenu pour la saison d'automne et l'été australien, Alcaraz a été blessé. Ils ne pouvaient pas se connecter.

Maintenant, ils sont à six sets. Alcaraz doit battre la cinquième tête de série, Stefanos Tsitsipas de Grèce, mardi. Ils ont disputé quatre matches et Alcaraz les a tous remportés.

Djokovic joue Karen Khachanov, 11e tête de série, de Russie. Ils ont joué neuf fois, Djokovic en remportant huit.

Qu'Alcaraz et Djokovic s'affrontent en demi-finale vendredi n'est pas une certitude. Même les meilleurs joueurs ont de mauvais jours. Tsitsipas et Khachanov aiment jouer sur terre battue plus que sur toute autre surface. Djokovic a récemment eu mal au coude. Alcaraz a montré au cours des huit derniers mois qu'il pouvait être sujet aux blessures. Les bouleversements arrivent.

Cela dit, dimanche, Djokovic et Alcaraz ont livré des performances – et des auto-évaluations à leur sujet – qui ont donné un air presque inévitable à une confrontation à venir.

Djokovic est depuis longtemps le maître de la gestion des matchs dans les tournois du Grand Chelem, qui exigent que les hommes remportent sept matchs au meilleur des cinq sets pour remporter le titre et séparent presque toujours les grands des très bons. Il commence à jouer au niveau de dépense énergétique, à la fois physique et émotionnelle, dont il a décidé qu'il avait besoin pour le match, et ne l'augmente que si le besoin s'en fait sentir.

Tant de ses vainqueurs de dimanche, frappés sur des angles qu'il a vus et que Varillas n'a pas vus, n'ont peut-être pas eu le zip qu'il affiche contre d'autres adversaires. Ils n'avaient pas à le faire.

Il menait 4-0 avant que le match ne dure environ 20 minutes contre un adversaire qui n'avait jamais affronté quelqu'un de son niveau.

"Avec un ballon, vous êtes agressif, puis avec un ballon, il retourne la pièce dans l'autre sens et vous défendez", a déclaré Varillas.

Djokovic a déjà été dans cette position, à un match du duel des poids lourds avec l'un des plus grands noms du sport, souvent Roger Federer ou Rafael Nadal. L'année dernière, c'était un match de quart de finale contre Nadal, qui compte également 22 titres en simple du Grand Chelem. L'année précédente, Nadal se profilait en demi-finale. Les deux se sont concrétisés.

Djokovic n'a pas prétendu qu'il n'avait pas prêté attention à ce qui viendra après ce qui vient ensuite.

"Vous suivez toujours les meilleurs joueurs de votre moitié de terrain, comment ils jouent", a-t-il déclaré. "Bien sûr que vous regardez, vous analysez le jeu de chacun."

Oui, il est concentré sur lui-même, a-t-il dit, "mais bien sûr, je garde à l'esprit ce que font les autres".

Les «autres», bien sûr, signifie Alcaraz, qui, peut-être à cause de sa jeunesse, vient à ses matchs d'un point de vue autre que la conservation de l'énergie, cherchant plutôt à créer le plus grand spectacle possible.

Il savourait la perspective du match de dimanche avec Musetti, son sourire éclatant et ses yeux s'illuminant alors qu'il parlait de jouer un autre parvenu éclatant.

"De très bons échanges, de bons tirs entre nous, et bien sûr, ce sera aussi un match très amusant à regarder", a-t-il déclaré.

Parfois, cela peut être aussi important pour lui que gagner. Il ne voit presque jamais un amorti auquel il ne veut pas courir, un lob qu'il ne pense pas pouvoir pourchasser pour pouvoir prolonger l'échange d'un tir entre les jambes, quitte à donner à son adversaire un overhead facile, ce qui il essaiera aussi de chasser. Il est celui qui fait la magie mais aussi son plus grand fan.

Après sa victoire de dimanche, il a avoué que parfois, après ses meilleurs clichés, il voulait regarder le grand écran du stade et baver devant la rediffusion avec tout le monde dans la foule et regarder la télévision à la maison.

"Beaucoup de fois", a-t-il dit.

Six ensembles supplémentaires. Ensuite, lui et Djokovic pourront présenter le spectacle que Roland Garros attendait.

Matthew Futterman est un journaliste sportif chevronné et l'auteur de deux livres, "Running to the Edge : A Band of Misfits and the Guru Who Unlocked the Secrets of Speed" et "Players : How Sports Became a Business". @mattfutterman

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