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Jan 23, 2024

Les mines de charbon afghanes dépendent du travail des enfants : NPR

Par Arezou Rezvani , Fazelminallah Qazizai ,

Par

Arezou Rezvani

,

Fazelminallah Qazizaï

,

Claire Harbage

Un garçon travaille dans une mine de charbon au nord de Kaboul. L'industrie charbonnière afghane gérée par l'État se porte bien dans une économie autrement brisée. De nombreux travailleurs mineurs sont ceux qui extraient le charbon. Claire Harbage/NPR masquer la légende

Un garçon travaille dans une mine de charbon au nord de Kaboul. L'industrie charbonnière afghane gérée par l'État se porte bien dans une économie autrement brisée. De nombreux travailleurs mineurs sont ceux qui extraient le charbon.

NAHRIN, Afghanistan — En semaine, alors que la plupart des enfants du monde sont à l'école, Mansour, 12 ans, est au milieu d'un quart de travail exténuant dans les mines de charbon.

Au fond d'un tunnel creusé dans le flanc d'une montagne noircie, le jeune garçon attend sous la lueur vacillante de sa lampe frontale pendant que des garçons plus âgés extraient le charbon de la terre à la pioche et à la main, tandis que d'autres pelletent les tas dans des sacs attachés au dos de des ânes.

De là, c'est le travail de Mansour - de l'aube au crépuscule - de conduire les ânes chargés de charbon hors d'un labyrinthe de tunnels en ruine dans la montagne dans cette partie reculée de la province de Baghlan, à 180 miles au nord de Kaboul. Ici, le soi-disant or noir est ensaché et chargé sur des camions, principalement à destination des pays voisins.

"Ma famille m'a envoyé travailler ici l'année dernière", dit-il. Il ne porte aucun équipement de protection – pas de masque, pas de lunettes, juste une paire de chaussures en caoutchouc bon marché qu'il a ouvertes pour laisser respirer ses pieds, avec des orteils noircis par la poussière de charbon qui ressortent. "Ce qu'ils me paient va directement à ma famille."

Les garçons gagnent entre 3 et 8 dollars pour une journée de travail dans les mines de charbon. Claire Harbage/NPR masquer la légende

Les garçons gagnent entre 3 et 8 dollars pour une journée de travail dans les mines de charbon.

Les garçons gagnent entre 3 $ et 8 $ pour une journée de travail, selon la pénibilité des tâches qui leur sont assignées. Creuser pour trouver du charbon, tapisser les murs fragiles du tunnel avec des cadres en bois branlants, charger les camions rapportent tous le gros prix dans les mines gérées par le gouvernement.

Ce sont des salaires enviables en ces temps économiques cruels.

Même dans les pays riches et développés dotés de technologies de pointe, de machines lourdes et d'équipements de protection facilement disponibles, l'exploitation minière peut être un travail dangereux et parfois mortel. En Afghanistan, où une grande partie du charbon est extraite à la main, chaque descente dans les entrailles de cette montagne est un pari.

Les mineurs font une pause avec leurs ânes et boivent du thé vers la fin d'un quart de travail. Claire Harbage/NPR masquer la légende

Les mineurs font une pause avec leurs ânes et boivent du thé vers la fin d'un quart de travail.

Une douzaine de travailleurs ont été tués en janvier, après l'effondrement d'une des mines en raison de fortes pluies. Personne, des jeunes mineurs aux responsables miniers en passant par les groupes ouvriers et humanitaires, ne semble savoir ou n'est disposé à dire si l'un de ceux qui ont péri était des enfants. Mais l'accident a suffi à inspirer un nouveau rituel parmi les garçons qui travaillaient ici.

Chaque fois que l'un d'eux émerge des tunnels, les autres le saluent avec un air de flûte jouet que les garçons font passer pendant les pauses - une humble célébration pour s'en sortir vivant.

En haut à gauche : Sacs de charbon prêts à être chargés sur des camions. En haut à droite : Un garçon met une main directrice sur le cou d'un âne chargé de charbon. En bas : Un homme court, exhortant les ânes à accélérer leur rythme sur la colline jusqu'à l'entrée d'une mine. Claire Harbage/NPR masquer la légende

En haut à gauche : Sacs de charbon prêts à être chargés sur des camions. En haut à droite : Un garçon met une main directrice sur le cou d'un âne chargé de charbon. En bas : Un homme court, exhortant les ânes à accélérer leur rythme sur la colline jusqu'à l'entrée d'une mine.

L'industrie charbonnière afghane gérée par l'État est un rare point lumineux dans une économie par ailleurs brisée.

Lorsque les talibans sont revenus au pouvoir l'année dernière, les gouvernements donateurs et les institutions internationales ont retiré des milliards de dollars d'aide, déclenchant une crise économique et humanitaire. Des mois d'isolement ont incité le gouvernement taliban à court d'argent à augmenter la production et l'exportation de l'un des produits les plus abondants d'Afghanistan vers des pays comme le Pakistan pour aider à relancer l'économie, qui s'est contractée d'environ 20 % l'année dernière.

Les exportations de charbon ont augmenté presque autant au cours de la première année sous le régime des talibans, selon le ministère des Finances. Environ 10 000 tonnes de charbon sont exportées quotidiennement, selon le ministère des Mines et du Pétrole.

À gauche : Abdul Salaam, 17 ans, travaille à la mine depuis l'âge de 9 ans. À droite : Mansour, 12 ans, a commencé à travailler à la mine l'année dernière, après que ses parents l'aient envoyé. Les familles pauvres envoient leurs enfants travailler dans la seule industrie qui offre des emplois et un salaire stable. Les enfants peuvent plus facilement que les hommes adultes se faufiler dans les étroits tunnels et puits miniers. Claire Harbage/NPR masquer la légende

À gauche : Abdul Salaam, 17 ans, travaille à la mine depuis l'âge de 9 ans. À droite : Mansour, 12 ans, a commencé à travailler à la mine l'année dernière, après que ses parents l'aient envoyé. Les familles pauvres envoient leurs enfants travailler dans la seule industrie qui offre des emplois et un salaire stable. Les enfants peuvent plus facilement que les hommes adultes se faufiler dans les étroits tunnels et puits miniers.

Le gouvernement taliban a également reçu un coup de pouce inattendu plus tôt cette année grâce à la guerre de la Russie en Ukraine. Selon l'Agence internationale de l'énergie, les perturbations du gaz et de l'approvisionnement ont fait grimper la demande mondiale de charbon, portant la consommation à des niveaux jamais vus depuis dix ans.

Cela a ouvert la voie aux talibans pour augmenter considérablement les droits de douane sur les exportations ainsi que le prix du charbon - "de ce qui était de 90 dollars la tonne sous le gouvernement précédent à 200 dollars maintenant", a déclaré Esmatullah Burhan, porte-parole du ministère des Mines et des Mines. Pétrole.

Non seulement le gouvernement prévoit de construire de nouvelles routes pour un meilleur accès aux marchés chinois, mais il est également impatient d'accueillir les investissements étrangers dans le secteur minier – pour le charbon et en particulier les minéraux et métaux rares, dont le lithium.

Un garçon décharge un sac du dos d'un âne après être sorti d'une mine. Claire Harbage/NPR masquer la légende

Un garçon décharge un sac du dos d'un âne après être sorti d'une mine.

De gauche à droite : Mohammed Asif Faisel, 22 ans, Amir Mohammad Sharin, 33 ans, et Shamsurrahman Mirzada, 32 ans, ont tous travaillé dans les mines depuis qu'ils sont mineurs. Claire Harbage/NPR masquer la légende

De gauche à droite : Mohammed Asif Faisel, 22 ans, Amir Mohammad Sharin, 33 ans, et Shamsurrahman Mirzada, 32 ans, ont tous travaillé dans les mines depuis qu'ils sont mineurs.

"Nos portes sont ouvertes, en particulier pour les entreprises américaines et européennes", déclare Burhan. "La seule condition que nous ayons : si une entreprise étrangère vient ici, elle doit avoir un partenariat afghan."

L'investissement tarde à se concrétiser. Mais avec plus de 90 % des Afghans qui manquent de nourriture, de nombreuses familles pauvres saisissent l'opportunité d'envoyer leurs enfants travailler dans la seule industrie qui peut encore offrir des emplois et un salaire stable. Les enfants peuvent plus facilement que les hommes adultes se faufiler dans les étroits tunnels et puits miniers.

Un garçon guide un âne chargé sur les sentiers de la montagne escarpée où se trouve la mine de charbon. Claire Harbage/NPR masquer la légende

Un garçon guide un âne chargé sur les sentiers de la montagne escarpée où se trouve la mine de charbon.

"Les affaires vont très bien, elles se développent", déclare Jawad Jahed, l'ingénieur en chef qui a commencé à gérer les mines de charbon sous le gouvernement précédent.

Outre l'augmentation de la production, le seul changement qu'il a remarqué depuis le retour des talibans est le nombre de mineurs qui ont été envoyés au travail.

"Les enfants de moins de 18 ans ne sont pas censés travailler ici, mais notre peuple est si pauvre que les familles n'ont pas le choix", dit-il. "Ils envoient leurs enfants travailler parce qu'ils ont besoin d'argent et il nous est difficile de les refuser."

À Kaboul, une vieille banderole du gouvernement précédent déclarant une mission pour mettre fin au travail des enfants est toujours accrochée à l'entrée du ministère du Travail.

Ramin Behzad, coordinateur principal de l'Organisation internationale du travail pour l'Afghanistan basé à Kaboul, affirme que c'est une mission dont le gouvernement taliban a hérité et qu'il soutient désormais, même si le groupe a déjà recruté des enfants soldats.

Un groupe est assis à l'extérieur de la mine après la fin d'une journée de travail. Claire Harbage/NPR masquer la légende

Un groupe est assis à l'extérieur de la mine après la fin d'une journée de travail.

"Ils soulignent que l'élimination du travail des enfants est très importante et ils veulent continuer à travailler là-dessus", déclare Behzad. "C'est revenu dans toutes les conversations que nous avons eues."

Mais sous les autorités actuelles et précédentes, l'action et l'application ont pris du retard. Un rapport du Département américain du travail publié en 2021 a révélé que "l'Afghanistan n'a fait aucun progrès dans les efforts visant à éliminer les pires formes de travail des enfants".

Bien qu'on ne sache pas combien d'enfants travaillent actuellement dans l'industrie minière afghane, ce que l'on sait, c'est que le travail des enfants dans l'ensemble a considérablement augmenté au cours de la dernière année. Une enquête menée auprès de plus de 10 000 ménages par une coalition d'organisations humanitaires a révélé que le nombre de familles afghanes avec un homme chef de famille déclarant qu'au moins un enfant travaillait est passé de 13 % en 2021 à 21 % en 2022. Pour les familles avec une femme chef de famille , ces chiffres sont passés de 19 % en 2021 à 29 % en 2022.

Certains enfants se sont retrouvés dans les mines de charbon, travaillant 24 heures sur 24 sans protection ni promesse d'une vie différente.

Plusieurs des garçons les plus âgés de la mine de Baghlan disent qu'ils ont accepté le sort qui les attend.

Mansour joue dans la terre au bord de la montagne où se trouve l'entrée de la mine. Claire Harbage/NPR masquer la légende

Mansour joue dans la terre au bord de la montagne où se trouve l'entrée de la mine.

Les ânes parsèment les montagnes près des entrées de la mine de charbon. Claire Harbage/NPR masquer la légende

Les ânes parsèment les montagnes près des entrées de la mine de charbon.

"C'est l'œuvre du destin", déclare Abdul Salaam, 17 ans. Il travaille ici depuis qu'il a 9 ans. "Si c'est mon destin de mourir dans ces mines, qu'il en soit ainsi."

Mais ce destin a déjà commencé à prendre forme.

Au terme d'une journée de travail de 10 heures, quelques jeunes mineurs sont assis sur une corniche dominant ce vaste paysage noirci. L'un d'eux sort la flûte.

Il joue un trille mélodieux pendant quelques secondes, puis s'arrête.

Les garçons s'assoient sur la montagne après une journée de travail de 10 heures et jouent de la flûte. Claire Harbage/NPR masquer la légende

Les garçons s'assoient sur la montagne après une journée de travail de 10 heures et jouent de la flûte.

"Continuer!" les autres garçons le pressent, mais il ne peut pas.

Il n'a pas le souffle pour continuer.