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Jan 20, 2024

Les derniers mineurs norvégiens de l'Arctique luttent contre la fin de la mine de charbon

ADVENTDALEN, Norvège (AP) - Agenouillé par son équipage alors qu'ils perçaient des boulons en acier dans

ADVENTDALEN, Norvège (AP) – Agenouillé par son équipage alors qu'ils foraient des boulons en acier dans le toit bas d'un tunnel à des kilomètres de profondeur dans une montagne arctique, Geir Strand a réfléchi à l'impact de la fermeture imminente de leur mine de charbon.

"C'est vrai que le charbon pollue, mais... ils devraient avoir une solution avant de nous fermer", a déclaré Strand à l'intérieur de Gruve 7, la dernière mine norvégienne en activité dans l'archipel reculé du Svalbard.

Il devrait être fermé dans deux ans, réduisant les émissions de dioxyde de carbone dans cet environnement fragile et en évolution rapide, mais effaçant également l'identité d'une communauté minière centenaire qui remplit beaucoup de fierté alors même que les activités principales se tournent vers la science et le tourisme. .

"Nous devons réfléchir à ce que nous allons faire", a déclaré Strand, un vétéran de l'exploitation minière de 19 ans, à deux journalistes de l'Associated Press alors que sa lampe frontale mettait en lumière la poussière noire et le souffle des mineurs dans le tunnel juste en dessous de zéro. "(L'exploitation minière) est significative. Vous savez que la tâche que vous avez est très précise. Le but est de sortir le charbon et de sortir vous-même et tout votre équipage, sains et saufs."

Après que le village principal de Longyearbyen, à 16 kilomètres (10 miles), a annoncé qu'il passerait cette année sa seule centrale électrique du charbon au diesel, et plus tard à des alternatives plus vertes, la société minière Store Norske a décidé de fermer sa dernière mine en Svalbard. La date a ensuite été repoussée à 2025 en raison de la crise énergétique précipitée par la guerre en Ukraine.

La perplexité face à l'avenir se mêle au chagrin de la fin d'une époque. Il imprègne la salle souterraine où les cinq dernières douzaines de mineurs couverts de suie font une pause pendant leurs quarts de travail de 10 heures et le café élégant où leurs prédécesseurs à la retraite se réunissent les matins de la semaine pour échanger des nouvelles.

"Une longue, longue tradition est en train de disparaître", a déclaré le contremaître Bent Jakobsen. "Nous sommes les derniers mineurs. Ça me rend triste."

L'histoire de l'exploitation minière et ses périls sont gravés à flanc de montagne à Longyearbyen. Au-dessous des tours de transport de charbon abandonnées, un jour de la mi-janvier, une traînée d'empreintes de pas dans la neige a conduit à un monument commémoratif, illuminé dans l'obscurité constante de la nuit polaire de l'hiver, répertoriant les 124 mineurs décédés au travail depuis 1916.

"J'y suis allé et des familles y vont", a déclaré Trond Johansen, qui a travaillé dans le secteur minier pendant plus de 40 ans.

La demi-douzaine d'autres mineurs à la retraite sirotant leur café du matin ont rapidement donné d'autres exemples du sacrifice que l'exploitation minière impliquait, citant les âges et les dates exacts où leurs collègues ont été tués.

Parmi les derniers se trouvait le frère aîné de Bent Jakobsen, Geir, qui avait 24 ans lorsqu'il a été écrasé à mort à l'intérieur de Gruve 3 en 1991. Leur frère aîné, Frank, qui travaillait également à la mine, s'est précipité sur les lieux pour se faire dire par le médecin. qu'il n'était pas possible de survivre. Frank a fait la plupart des recherches pour le mémorial, érigé en 2016.

"Nous avons un endroit où aller mettre des fleurs la veille de Noël", a déclaré Frank. "Ce n'est pas seulement notre frère, c'est aussi d'autres collègues."

Le seul pasteur de Longyearbyen, le révérend Siv Limstrand, dont le Svalbard Kirke a été fondé par la société minière il y a un siècle et joue toujours un rôle essentiel dans la communauté, a déclaré qu'il était important de reconnaître la douleur.

"Les gens se posent la question : 'Cela ne valait-il rien ?' Il y a donc une sorte de chagrin", a déclaré Limstrand dans la cabane de l'église, une retraite construite dans la large vallée en contrebas où les lumières d'entrée de Gruve 7 brillaient dans la nuit polaire. "Cela devrait nous bouleverser dans la communauté."

En près de deux décennies chez Gruve 7, Bent Jakobsen est devenu directeur de production et travaille maintenant sur les processus de nettoyage nécessaires à la fermeture.

Sa fierté de son travail est palpable, qu'il conduise dans un tunnel de 6 kilomètres (3,7 miles) creusé avec "beaucoup de temps, beaucoup de sueur, beaucoup de jurons", ou qu'il gratte un morceau de 40 millions de dollars. charbon vieux d'un an, ou en vérifiant l'un des boulons en acier, chacun de 1,2 mètre de long (4 pieds), qui supportent 400 mètres (1 300 pieds) de montagne au-dessus des travailleurs.

"Nous sommes un groupe très uni dans la mine, parce que vous faites confiance et que vous remettez votre vie entre les mains des autres tous les jours", a-t-il déclaré.

Jakobsen a également constaté que le paysage à l'extérieur de la mine changeait rapidement. Les scientifiques disent que cette tranche de l'Arctique se réchauffe plus rapidement que la plupart du reste du monde.

De son enfance, le natif du Svalbard se souvient du cliquetis rythmique des charrettes à charbon traversant la ville, tous les jours sauf le dimanche. Aujourd'hui, des troupeaux de rennes creusent dans la neige pour trouver de la mousse et de l'herbe près des véhicules miniers désaffectés.

Jakobsen se souvient de l'époque où les fjords de l'archipel gelaient régulièrement en hiver, facilitant le passage des ours polaires, alors qu'au début du mois, tout était en eau libre. Il n'est cependant pas convaincu que la fermeture de la mine fera une différence significative.

Les scientifiques de l'environnement conviennent que les propres émissions de Svalbard sont minuscules - ses réserves de charbon pourraient faire fonctionner l'économie mondiale pendant environ 8 heures, selon Kim Holmén, conseiller spécial à l'Institut polaire norvégien et professeur d'environnement et de climat. Mais ils rétorquent que chaque polluant compte, et l'archipel peut montrer l'exemple.

"Nous faisons tous partie du problème et devrions faire partie de la solution … chaque action a un symbolisme, est une valeur, point final", a déclaré Holmén.

Surtout, Jakobsen et d'autres dans le secteur minier s'inquiètent des alternatives, d'autant plus que Gruve 7 exporte du charbon pour l'industrie métallurgique européenne - comme la construction de moteurs de voiture en Allemagne - en plus d'alimenter la centrale énergétique locale.

"Si vous ne nous prenez pas de charbon, vous prendrez du charbon à quelqu'un d'autre là où ce n'est pas si bon - le monde doit prendre du charbon pour votre batterie Tesla", a-t-il déclaré.

Même les composants des éoliennes ont besoin de charbon, a ajouté Elias Hagebø, le visage maculé de poussière de charbon alors qu'il prenait un déjeuner rapide dans la salle de repos souterraine de la mine.

"S'ils se contentent de jeter du charbon, c'est stupide", a-t-il déclaré. A 18 ans, il est le plus jeune ouvrier et espère pouvoir faire carrière dans la mine tout comme son père.

En outre, la Russie exploite des mines à Svalbard depuis 93 ans en vertu d'un traité international qui a donné à la Norvège la souveraineté sur l'archipel tout en accordant à toutes les nations signataires des droits égaux en matière d'entreprise commerciale.

"Il n'est pas prévu de réduire cette opération", a déclaré à l'AP Ildar Neverov, directeur général de la société minière russe Arcticugol, dans un e-mail depuis Barentsburg, un village situé à environ 60 kilomètres de Longyearbyen.

Compte tenu de la course des puissances mondiales, dont la Chine, pour des ressources naturelles de plus en plus rentables dans l'Arctique, certains à Longyearbyen craignent que la Norvège ne renonce à de précieux droits en fermant la mine.

"Ce sera une situation inhabituelle si la seule nation qui exploite des mines est la Russie. C'est un endroit très géopolitique", a déclaré Arnstein Martin Skaare, homme d'affaires et ancien actionnaire de Store Norske, à l'heure du café des mineurs à la retraite au café de Longyearbyen.

De retour à l'intérieur de Gruve 7, accroupi dans un tunnel de 1,3 mètre de haut (4,1 pieds), Jonny Sandvoll a déclaré qu'il souhaitait que les gens comprennent mieux le charbon et ses utilisations avant de décider de fermer la mine.

"Ce n'est pas la bonne façon de procéder", a déclaré Sandvoll, un fils de mineur avec 20 ans d'expérience dans les mines. Puis il se reconcentra sur l'énorme machine à côté de lui qui s'enfonçait bruyamment dans la veine noire brillante et extrayait plus de charbon.

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