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Jan 18, 2024

Comment la pollution de l'air par les feux de forêt aux États-Unis se compare à Pékin, Mexico et plus : NPR

Par Anthony Kuhn, Shalu Yadav,

Par

Anthony Kuhn

,

Shalou Yadav

,

Eyder Peralta

,

Kate Bartlett

Une vue générale montrant des bâtiments enveloppés d'air pollué à Séoul le 12 avril 2023. Jung Yeon-Je/AFP via Getty Images masquer la légende

Une vue générale montrant des bâtiments enveloppés d'air pollué à Séoul le 12 avril 2023.

Cette semaine, le Canada et certaines parties des États-Unis ont été confrontés à des baisses sans précédent de la qualité de l'air en raison de la fumée des incendies de forêt au Canada, mais les gens ailleurs dans le monde ont depuis longtemps dû s'adapter et s'adapter à la vie avec des niveaux de pollution dangereux. Dans certains cas, ces niveaux se sont améliorés avec le temps.

Les correspondants de NPR Anthony Kuhn et Eyder Peralta et les journalistes indépendants Shalu Yadav et Kate Bartlett racontent ce que c'est à Pékin, Séoul, New Delhi, Mexico et Johannesburg.

J'ai visité Pékin pour la première fois en 1982 et j'y ai vécu la plupart du temps entre 1992 et 2018.

Pendant la plupart de mes années là-bas, la pollution était terrible, surtout en hiver, même si nous n'avions aucun moyen de la mesurer. L'air avait une odeur âcre et sulfureuse, et la suie était partout. Pour moi, c'était simplement le coût de couvrir - et de vivre - une histoire épique. Les gens étaient moins conscients qu'aujourd'hui de la différence entre le temps et la pollution, le brouillard et le smog.

Anthony Kuhn de NPR (à droite), avec Bob Woodruff (au milieu) et Karson Yiu (à gauche), tous deux d'ABC News, au stade des travailleurs de Pékin en mai 2018. NPR hide caption

Anthony Kuhn de NPR (à droite), avec Bob Woodruff (au milieu) et Karson Yiu (à gauche), tous deux d'ABC News, au stade des travailleurs de Pékin en mai 2018.

Avant les Jeux olympiques de 2008, Pékin a commencé à se débarrasser des poêles à charbon couramment utilisés dans les habitations à cour ("siheyuan" en chinois) de la vieille ville de Pékin, et des centrales de chauffage au charbon, pour aider à purifier l'air avant les Jeux. . Les usines ont été déplacées de plus en plus loin du centre-ville. Les poêles à charbon dans les cours ont été lentement remplacés par le chauffage électrique.

Alors que la qualité de l'air à Pékin s'est améliorée ces dernières années, même maintenant, des tempêtes de poussière occasionnelles soufflent du désert de Gobi, jaunissant le ciel de Pékin au printemps et recouvrant tout de poussière granuleuse. Les lectures AQI de 500 ou pire sont encore des faits occasionnels de la vie.

Lorsque j'ai déménagé à Séoul en 2018, j'ai pensé avec joie que je laisserais la pollution de l'air derrière moi. Mais il m'a suivi.

En Chine, on parlait habituellement de PM2,5, des particules qui pénètrent profondément dans les poumons. À Séoul, les gens l'appellent "poussière fine".

Une grande partie souffle vers l'est depuis le nord de la Chine sur la péninsule coréenne. Mais les automobiles et l'industrie lourde de la Corée du Sud ajoutent leur propre smog au miasme - tout comme, semble-t-il, la Corée du Nord. La pollution est l'une des raisons pour lesquelles les Sud-Coréens étaient déjà assez habitués à porter des masques faciaux, même avant COVID.

Les responsables environnementaux sud-coréens et chinois se sont rencontrés à de nombreuses reprises pour tenter de trouver une solution commune, mais avec peu de résultats immédiats ou visibles. Il y a beaucoup de jours d'IQA supérieur à 100 ou 150. Je ne peux pas faire grand-chose d'autre qu'annuler les activités de plein air et attendre que l'air se dégage.

--Anthony Kuhn, correspondant de NPR à Séoul

Les navetteurs marchent à New Delhi par une journée de smog au milieu de la détérioration des niveaux de qualité de l'air le 11 novembre 2022. SOPA Images/SOPA Images/LightRocket via Getty Images masquer la légende

Les navetteurs marchent à New Delhi par une journée de smog au milieu de la détérioration des niveaux de qualité de l'air le 11 novembre 2022.

Ma ville bien-aimée est célèbre pour son patrimoine et sa cuisine Mughlai - et tristement célèbre pour son horrible pollution, qui atteint des niveaux d'IQA de 500 à 600 en hiver.

Quand c'est cette période de l'année, mes matinées commencent par ouvrir mon application IQA pour vérifier le niveau de pollution à l'extérieur. Ce niveau décide si je vais courir en plein air ou si je trouve un espace intérieur sûr dans une salle de sport où les purificateurs d'air sont présentés comme une installation haut de gamme.

Mais certains jours, je n'ai pas besoin de mon application AQI. C'est tellement mauvais que mes yeux brûlent dès que je me réveille, je peux sentir les polluants dans ma bouche et mes poumons ressemblent à une machine surmenée qui a besoin d'une pause !

Shalu Yadav Shalu Yadav/ NPR masquer la légende

La pollution est si grave que certaines études suggèrent que la respirer est aussi dangereux que de fumer environ deux douzaines de cigarettes par jour.

"Envie de fumer ? Venez à Delhi !" est une blague galvaudée qui circule ici dans les groupes WhatsApp, pour partager un moment léger au milieu de la morosité qui assombrit le ciel et nos vies en ville.

Blague à part, c'est un problème de santé très grave. On estime que 1,7 million d'Indiens sont morts de maladies liées à la pollution en 2019.

C'est en fait devenu un facteur important dans la prise de mes décisions futures.

Mon mari et moi avons discuté attentivement si nous devions planifier notre premier bébé et l'élever dans cette ville ou déménager dans une autre ville. C'est une pensée effrayante - voir notre futur enfant à bout de souffle et souffrir de problèmes respiratoires comme tant d'autres enfants à Delhi.

--Shalu Yadav, journaliste indépendant

Mexico était autrefois connue comme la ville la plus polluée au monde.

Le soleil se lève sur Mexico par un matin de smog, le 18 mai. Marco Ugarte/AP masquer la légende

Le soleil se lève sur Mexico par un matin de smog, le 18 mai.

La qualité de l'air ici est toujours mauvaise - jeudi, l'IQA a atteint 123, ce qui est malsain pour les personnes souffrant de problèmes respiratoires. Et vous le sentez - vos yeux deviennent larmoyants, votre gorge gratte et le ciel semble brumeux. Mais dans les années 1990 et au début des années 2000, la qualité de l'air atteignait régulièrement les 200. Alors, comment ça s'est amélioré?

Essentiellement, le gouvernement a sévi contre la pollution avec un système complexe de contre-mesures. Les voitures moins efficaces ont un temps limité sur la route. Et dès que la qualité de l'air se détériore - soit une concentration trop élevée d'ozone ou de particules - le gouvernement commande des voitures encore plus récentes et plus efficaces dans les rues. Ils ordonnent aux usines de réduire leur production, il est interdit aux vendeurs de nourriture d'utiliser du charbon de bois et des arrêts de travaux routiers.

Si la qualité de l'air ne s'améliore pas, les contre-mesures se durcissent. Cela signifie souvent que les résidents ne peuvent pas se rendre au travail ou à l'école en voiture, par exemple, ils doivent donc marcher, faire du vélo ou prendre les transports en commun. Si la situation devient suffisamment grave, les bureaux du gouvernement ferment.

Tout cela a fait une différence. Dans les années 1990, des mesures comme celles-ci étaient mises en place chaque mois. Les Mexicains disaient en plaisantant que l'air était si mauvais, si souvent, que les oiseaux mourraient en plein vol. De nos jours, les jours vraiment mauvais sont rares. Nous n'avons qu'une poignée de contingences environnementales par an.

--Eyder Peralta, correspondant de NPR à Mexico

L'Afrique est bien connue pour ses couchers de soleil époustouflants et ses cieux ouverts - Paul Simon les a même chantés dans sa chanson "Under African Skies".

Ainsi, lorsque j'ai déménagé à Johannesburg en tant que correspondant, après avoir travaillé à Hong Kong, très polluée, j'ai trouvé l'air frais dans ma banlieue verdoyante un changement bienvenu.

Mais en Afrique du Sud, l'un des pays les plus inégalitaires au monde, la qualité de l'air dépend beaucoup de l'endroit où vous vivez.

Selon le Rapport mondial sur la qualité de l'air 2022, la riche ville du Cap avait l'une des meilleures qualités de l'air du pays, tandis que Thabazimbi, une ville minière de fer du nord de la province du Limpopo, avait l'une des pires.

De telles disparités ont conduit des groupes environnementaux à poursuivre le gouvernement l'année dernière dans une affaire révolutionnaire dans laquelle le juge a statué que les niveaux dangereux de pollution de l'air dans la région minière de Mpumulanga étaient en violation des droits constitutionnels des résidents à un air pur.

Ailleurs sur le continent, les choses sont mitigées, des pays comme le Tchad, le Burkina Faso, le Soudan et l'Égypte affichant tous des niveaux élevés de pollution, tandis que l'Angola et le Kenya ont des niveaux relativement faibles.

L'un des principaux obstacles à la surveillance de la qualité de l'air en Afrique est la disponibilité limitée de données fiables, selon IQAir, avec seulement 19 pays à travers le continent surveillés.

Le Tchad s'est avéré être le plus pollué de ceux-ci, en tête de liste mondiale en tant que pays avec la pire qualité de l'air au monde en 2022 – battant New Delhi. IQAir a attribué aux tempêtes de poussière régulières du pays l'une des raisons de la mauvaise qualité de l'air.

--Kate Bartlett, journaliste indépendante