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May 14, 2023

Les Rangers paient le prix d'un sommet raté

Le départ peut-être inévitable et éminemment prévisible de Vitali Kravtsov pour

Le départ peut-être inévitable et éminemment prévisible de Vitali Kravtsov dans la Ligue continentale de hockey le mois dernier, qui a apparemment mis fin à l'étrange et guindé mandat de l'attaquant énigmatique dans la LNH, a fourni un rappel brutal des deux repêchages consécutifs de la LNH qui coûtent maintenant aux New Yorkais. Chers Rangers.

Non, Kravtsov n'était plus un Blueshirt lorsqu'il est rentré chez lui pour jouer sur un contrat de deux ans avec son ancienne équipe, Traktor Chelyabinsk, après avoir été heureusement échangé aux Canucks de Vancouver pour un choix de septième ronde en 2026 et l'attaquant Will Lockwood en février 25. La conclusion de son long et sinueux chemin à travers le hockey nord-américain a cependant ramené les projecteurs sur son équipe d'origine et comment ses échecs sur une paire de choix parmi les 10 premiers au repêchage continuent de se répercuter sur la liste des Rangers.

Celles-ci se sont produites en 2017 et 2018, lorsque la direction de l'équipe a contacté deux joueurs qui n'étaient pas considérés avec à peu près le même regard dans la ligue que les Blueshirts avaient pour eux. Le résultat douloureux est que les Rangers se retrouvent avec peu de choses à montrer pour ces opportunités – et une liste qui n'est pas aussi bonne qu'elle aurait pu l'être si le front office avait adopté une approche plus solide pour ces choix de repêchage élevés.

Chaque équipe raté dans le repêchage, bien sûr. Au cours des deux années en question, cependant, l'ancien directeur général Jeff Gorton a semblé utiliser une prise de décision douteuse avec deux choix de premier ordre qui ont longtemps été considérés comme des bustes malgré le temps relativement court depuis sa sélection par les Blueshirts.

Il est juste de dire que l'anticipation a été accrue pour les Rangers à l'intérieur du United Center de Chicago le 23 juin 2017. Le club possédait un choix de première ronde pour la première fois depuis 2012 ; en fait, il en a eu deux en raison d'un échange avec les Coyotes de l'Arizona qui a ramené ce qui a fini par être la septième sélection au total avec Tony DeAngelo pour Derek Stepan et Antti Raanta. Avec ce choix et leur propre premier (plus à ce sujet plus tard), Gorton a eu la chance d'ajouter des perspectives à haut plafond qui n'avaient pas été disponibles pour les Blueshirts lors du repêchage depuis cinq ans.

Les Rangers, cependant, ne choisissaient pas assez haut pour saisir le talent d'élite cette année-là. Intéressé par le défenseur de l'Université du Massachusetts Cale Makar, Gorton l'a vu tomber au quatrième rang, où il a été récupéré par l'Avalanche du Colorado. Trois places plus tard, les Rangers ont pris le centre suédois Lias Andersson.

La pioche a immédiatement haussé les sourcils. Andersson n'était pas considéré comme possédant une grande capacité de patinage ou des compétences avec la rondelle, mais les Rangers auraient vu un joueur avec des compétences en leadership en plein essor qui était parmi les espoirs les plus «prêts pour la LNH» du repêchage.

Tout cela ressemble à une punchline maintenant. Les drapeaux rouges ont commencé à flotter presque immédiatement quand Andersson, capitaine de l'équipe de Suède aux Championnats du monde juniors 2018, a jeté sa médaille d'argent dans la foule dans un geste bizarre après une défaite contre le Canada dans le match pour la médaille d'or.

Au cours des deux années suivantes, Andersson s'est avéré tout sauf prêt pour la LNH, ou un meneur : maussade, immature et certes nostalgique, il a produit peu en 66 matchs avec les Rangers. Il a demandé un échange, a quitté l'organisation sans permission et a été suspendu, a été prêté à son équipe de la Ligue suédoise de hockey, puis heureusement échangé aux Kings de Los Angeles lors du repêchage de 2020 pour un choix de deuxième ronde (qui est devenu l'attaquant Will Cuylle, qui a une chance de sauver l'épisode pour les Rangers). À seulement 24 ans, Andersson a peiné dans le système des Kings, jouant principalement dans la Ligue américaine de hockey tout en disputant 44 matchs avec les Kings.

Alors, qui les Rangers ont-ils manqué en partant avec Andersson? Le centre Casey Mittelstadt, qui est allé une place plus tard chez les Sabres de Buffalo, a enregistré 15 buts et 44 passes en disputant les 82 matchs de la saison dernière et a montré des signes de pouvoir enfin tout mettre en place.

Les vrais grinces de dents dans cette gamme, cependant, se sont avérés être Martin Necas et Nick Suzuki, des centres qui ont été choisis 12e et 13e par les Hurricanes de la Caroline et les Golden Knights de Vegas (qui ont échangé Suzuki aux Canadiens de Montréal en septembre 2018), respectivement. . Necas a récolté 71 points en 82 matchs en 2022-23, tandis que Suzuki a livré des saisons consécutives de plus de 60 points et a été nommé capitaine des Canadiens en septembre 2022.

À quoi ressembleraient les Rangers aujourd'hui s'ils avaient choisi l'un de ces joueurs au lieu d'Andersson? Peut-être que Suzuki, dont les compétences en leadership et la production correspondent à ce que Gorton recherchait à Andersson, porterait le "C" au Madison Square Garden. Necas ressemble à une star en herbe qui est susceptible de conserver une place parmi les six premiers au milieu pour les Hurricanes pour les années à venir.

Le premier tour de 2017 n'a pas été une perte totale pour les Blueshirts, car ils ont pris le centre Filip Chytil avec leur propre choix, 21e au total. Chytil semble également sur le point de faire un grand bond en avant après une saison record de 45 points en carrière. Cependant, son développement s'était arrêté jusqu'en 2022-23 et les Rangers, sous la direction du nouveau directeur général Chris Drury, ont estimé qu'ils manquaient de profondeur prouvée au milieu et ont signé le vétéran Vincent Trocheck pour un contrat de sept ans l'été dernier.

Trocheck a connu une bonne première saison avec les Blueshirts, totalisant 64 points en 82 matchs, mais il aura 30 ans en juillet et est bloqué à long terme sur un accord qui ne devrait pas bien vieillir. Si les Rangers avaient pris Necas ou Suzuki, et qu'ils s'étaient développés comme ils l'ont fait avec leurs équipes actuelles, les Blueshirts n'auraient probablement pas signé Trocheck. Au lieu de cela, ils auraient Chytil et un autre joueur du début des années 20 au milieu derrière le centre n ° 1 Mika Zibanejad, cimentant cette position avec des jeunes haut de gamme dans un avenir prévisible.

Le premier tour du repêchage de 2018 s'est encore plus mal passé pour les Rangers, et comme pour celui de 2017, le passage du temps pourrait empirer les choses. La saga bien documentée de Kravtsov depuis qu'il a été sélectionné neuvième au classement général par les Blueshirts surpasse celle d'Andersson dans le drame, mais le résultat est le même : un choix de repêchage élevé qui ne contribuera en rien à l'avenir du club.

Bien qu'il ait été classé troisième parmi les espoirs européens avant son repêchage, Kravtsov était quelque chose d'un mystère, ne mettant jamais de gros chiffres pour Traktor. Contrairement à Andersson, cependant, les compétences de Kravtsov n'étaient pas remises en question : grand et puissant patineur, Kravtsov possède un tir d'élite et semble avoir les outils bruts pour devenir un marqueur de qualité dans la LNH. Il a souvent été comparé, assez injustement, à son compatriote russe Evgeny Kuznetsov des Capitals de Washington – qui avait également joué pour Traktor – menant au repêchage.

Pourtant, comme avec Andersson, les Rangers ont raté un problème de maquillage mental majeur avec le joueur. L'errance de Kravtsov des Rangers à la AHL, de retour à la KHL et de retour a laissé l'impression d'un jeune homme qui n'a jamais semblé pleinement déterminé à faire fonctionner son jeu en Amérique du Nord. Un tel désir n'a pas fait surface après un changement de décor, car Kravtsov n'a montré que peu de choses en 16 matchs avec les Canucks. Avec une chance de travailler au cours de l'été pour prouver à la direction de Vancouver qu'il était à fond pour gagner dans la LNH, Kravtsov s'est plutôt enfui pour le confort de la maison, apparemment peu susceptible de revenir.

Comme en 2017, il y a au moins un échec clair pour les Rangers lors du repêchage de 2018 – leur premier après avoir officiellement annoncé leur intention d'entreprendre une reconstruction – à cause du pari sur Kravtsov. Ce serait Oliver Wahlstrom, comme Kravtsov, un ailier droit beaucoup plus connu en raison de son passage dans le programme de développement national des États-Unis, où il a réussi une touche de buteur et a bien joué dans deux championnats du monde juniors. Attrapé par l'archirival des Islanders de New York deux choix après Kravtsov, Wahlstrom n'était pas content que les Blueshirts l'aient laissé tomber, affirmant qu'ils avaient "fait une erreur" en le faisant.

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Alors que le développement de Wahlstrom a été progressif, sa déclaration pourrait déjà être considérée comme correcte. Le 6 pieds 2 pouces et 204 livres aurait l'air plutôt bien en ce moment sur le côté droit démuni des Rangers, où Kaapo Kakko semble être parmi les rares options pour occuper l'une des quatre places.

Wahlstrom n'a disputé que 35 matchs cette saison en raison d'une blessure au genou, mais a enregistré sept buts et neuf passes. Il a inscrit 13 buts et 11 passes décisives en 79 matchs en 2021-22, et il pourrait hanter les Rangers pendant un certain temps du point de vue du besoin qu'il aurait pu combler pour eux, en plus d'être allé chez le rival de sang des Blueshirts.

Encore une fois, chaque organisation a un mea culpas en ce qui concerne le repêchage. Peut-être que Gorton pariait sur le potentiel à long terme de Kravtsov, tentant de frapper un coup de circuit sur un joueur hautement qualifié qui était disponible pour les Rangers au n ° 9. Pourtant, l'approche des sélections de Kravtsov et Andersson semble défectueuse. Il est difficile de croire que la bonne quantité de diligence raisonnable a été faite sur la volonté des deux joueurs de faire le travail nécessaire pour passer d'espoirs bien considérés à des habitués de la LNH.

Cela a été coûteux et devient de plus en plus coûteux. Ayant raté Andersson quatre ans plus tôt, le club a estimé qu'il devait engager un espace de plafond salarial important pour consolider la position de centre à l'été 2022; en conséquence, le plafond de 5,625 millions de dollars de Trocheck est dans les livres jusqu'en 2028-29, un contrat qui pourrait devenir un albatros le plus tôt possible. Avec Kravtsov ne fonctionnant pas, Drury devra également trouver de l'aide à l'aile droite, Vladimir Tarasenko et Patrick Kane étant susceptibles de partir via une agence libre et aucun remplaçant évident dans le système.

Le développement des joueurs n'a jamais été la force des Rangers, il est donc loin d'être certain que Necas, Suzuki ou Wahlstrom se seraient épanouis en Blueshirts. Cependant, la patience du club avec Chytil et ses jeunes défenseurs a été récompensée, il est donc tout à fait possible, voire probable, que l'un de ces trois joueurs décédés ait trouvé le même niveau de succès dans les chandails des Rangers.

Les enjeux sont importants en ce qui concerne le repêchage. La Caroline et Montréal ont marqué avec ce qui ressemble à des pierres angulaires de la franchise en 2017, et Wahlstrom est le type d'espoir en amélioration qui aurait pu aider à combler un trou majeur dans l'alignement des Blueshirts la saison prochaine. En ne gagnant pratiquement rien de ces deux choix élevés, Drury – qui n'était pas en charge lorsque Andersson et Kravtsov ont été sélectionnés – et les Rangers en paient le prix, et pourraient continuer à le faire à l'avenir.